Dr. Francisco Rojas Ochoa: actor, testigo y gloria de la salud pública cubana / Dr. Francisco Rojas Ochoa: actor, witness and glory of Cuban public health

El Dr. Francisco Rojas Ochoa fue un intelectual pleno, poseedor de una sensibilidad artística realmente formidable. Sus aportes más notables trascendieron el marco de la ciencia. Desde muy temprano, comprendió la importancia de cuidar la calidad del dato primario como pilar de las estadísticas de salud; defendió infatigablemente los principios de la Salud Pública Cubana, se sumó al combate decidido contra la pseudociencia, cultivó la demografía, las técnicas de dirección administrativa y, sobre todo, la ética médica. Desplegó una valiosa contribución a la Historia de la Medicina y la Salud Pública. No tuvo formación estadística, pero sí un poderoso sentido común que le permitía apropiarse de los resultados de esta disciplina, para cuya interpretación práctica demostraba gran destreza. Durante toda su vida publicó decenas de artículos científicos y numerosos libros. La etapa más fructífera la desarrolló en el marco de diversas instituciones académicas, entre ellas, nuestra actual Escuela Nacional de Salud Pública. Su última publicación, considerada entre las más destacadas, fue Actor y Testigo, constituye un verdadero testamento intelectual(AU)

Dr. Francisco Rojas Ochoa distinguished himself by a full intellectual conviction and a really formidable artistic sensitivity. His most outstanding contributions went beyond the framework of science. Very early in his life, he realized the importance of caring for the quality of primary data as a pillar of health statistics; he tirelessly defended the principles of the Cuban Public Health, joined the decided combat against pseudoscience, developed demography and management techniques and, above all, he safeguarded the principles of medical ethics. He made a significant contribution to the History of Medicine and Public Health. Dr. Rojas Ochoa did not have statistical formation, but he actually had a powerful common sense that allowed him to benefit from its results, demonstrating great skill for their interpretation. During all his life, he published lots of scientific articles and many books. His most fruitful period was specially developed within the framework of several academic institutions, among them, our National School of Public Health. His last publication, which is considered one of the most outstanding, is "Actor y Testigo", a genuine intellectual testament that reveals both privileged spaces as reflected in its title(AU)

Pros y Contras en el Debate Acerca de la Homeopatía / Pros and Cons in the Discussion About of Homeopathy

La Homeopatía es bastante controvertida, tanto así que algunos filósofos de la ciencia la consideran un fraude. La pregunta de si la Homeopatía es una pseudociencia puede ser abordada al menos mediante dos estrategias: a) evaluando los principales argumentos de los detractores, y b) discutiendo el criterio de demarcación entre ciencia y pseudociencia propuesto por el filósofo Mario Bunge. Para lograr lo anterior, discutiremos algunos puntos a favor y en contra de la Homeopatía. Desde un inicio, el criterio de Bunge ha sido considerado como la propuesta más poderosa en contra de la Homeopatía. Como principal objetivo, en el presente artículo se proveen algunos ejemplos que permiten ilustrar el debate. No obstante, al final del artículo se demuestra que el criterio de demarcación ofrecido por Bunge es un acto de fe que, en última instancia, se enfrenta al creciente cuerpo de evidencia científica a favor de la Homeopatía. Con base en lo anterior, se concluye que el criterio bungueano no logra su objetivo y carece de pertinencia. (AU)

Homeopathy is a controversial field of study, so much that it has even been considered by some philosophers of science as a fraud. The question of homeopathy as pseudoscience can be approached with at least two strategies: a) evaluating the main arguments of so-called skeptics of "pseudoscience", and b) discussing the main demarcation criteria between science or pseudoscience proposed by the philosopher Mario Bunge. We take both approaches and will discuss some points to favor or against homeopathy. Since the beginning, Bunge's demarcation was considered as the most reliable "evidence" against homeopathy. A primary goal of this article is to provide some examples to illustrate the debate. At the end, this article demonstrates that the Bunge's demarcation is an act of faith that is ultimately completely invalid in comparison to the contemporary growing body of scientific evidence. On the basis of the discussion presented in the article, the Bunge's demarcation must not be used to provide any definitive categorizations. (AU)

Neuro-«lo que sea¼: inicio y auge de una pseudociencia para el siglo XXI / Neuro-"whatever": Beginnings of a new pseudoscience for the XXI century

El paso del estado sésil al movimiento activo, requirió del desarrollo de un sistema nervioso capaz de coordinar el movimiento hacia fuentes de alimentación y el escape de posibles amenazas. En respuesta a los cambios en los ambientes macro- y micro-, los sistemas nerviosos fueron integrando habilidades cada vez mejores culminando en el «ensayo mental¼ (León & Cárdenas, 2011): el animal podía «imaginar¼ las consecuencias de algunas de sus acciones (causas y efectos), sin requerir ejecutarlas: la diferencia entre la vida y la muerte. Ya en los albores de la humanidad, esa necesidad imperiosa de buscar causas -ahora en una esfera plenamente mental- se plasmó en la creación de conceptualizaciones animistas de la naturaleza y por ello las primeras manifestaciones culturales fueron las explicaciones del universo en términos de mitos, leyendas, cuentos e historias transmitidas generacionalmente. El desarrollo de las tecnologías que fortalecían la unión cultural y las alianzas entre clanes, impulsó el desarrollo del conocimiento científico que mejoraba la tecnología y satisfacía más profundamente la sed de explicación del mundo. Fue la primera gran escisión entre ciencia y tecnología. Para el común, el impacto de la tecnología sobre la vida diaria es mucho más evidente que el de la ciencia, visión inmediatista que aún hoy rige, lastimosamente, a muchos organismos de gestión de la ciencia y la tecnología en muchos países. La separación ciencia (comprensible por pocos) / tecnología (usable por todos) hizo que paulatinamente se fuera desconociendo el real valor de la ciencia y permitió que muchas formas de conocimiento no científico, mucho más fácil de comprender y de transmitir -las «pseudociencias¼ (pseudo = que quiere ser, pero no es)- fueran instaurándose. Este conocimiento es «comprobado¼ por casos únicos que alguna vez sucedieron o que alguien reporto que vio o escucho (sin importar la veracidad del reporte). Ritos, mitos, magia, leyendas, alquimia y otras muchas ideas surgieron de esa forma.

Medicina Convencional y Medicina Natural y Tradicional: razones y sinrazones metodológicas / Conventional Medicine and Natural and Traditional Medicine: methodological reasons and unreasons

El presente trabajo constituye la primera de las dos partes en que se ha organizado un conjunto de observaciones derivadas de la réplica realizada por el Dr. Jorge García Salman a nuestro artículo El debate sobre la Medicina Natural y Tradicional y sus implicaciones para la salud pública, publicado en esta misma revista. Expresamos aquí las zonas de confluencia con los argumentos expuestos por el García Salman y seguidamente analizamos aquellos criterios relacionados con aspectos metodológicos que merecen respuesta. Se ofrecen criterios en defensa del método científico como proceso universalmente aceptado para realizar aportes a la ciencia y se cuestiona que no sea utilizado con sistematicidad en el ámbito de la Medicina Natural y Tradicional. Se argumenta acerca de la experimentación como conquista intelectual y se fundamenta que los ensayos clínicos aleatorizados bien diseñados aportan la manera más penetrante y reveladora de hacer juicios sobre causalidad en los procesos biomédicos. Se exponen elementos esenciales relacionados con el papel del efecto placebo en la investigación. Se concluye que la mayor expresión de respeto a la ciencia en general, y a la Medicina Natural y Tradicional en particular, reside en señalar sus ocasionales errores, de los cuales se ofrecen numerosos ejemplos

The present paper is the first of the two parts showing a set of observations derived from Dr. Jorge Garcia Salman's reply to the article entitled The debate on Natural and Traditional Medicine and its implications for the public health published by this journal. The points of convergence with the opinions of Garcia Salman were stated and then an analysis was made on the criteria about the methodological aspects that deserve to be answered. Some criteria to defend the scientific method as a universally accepted process to make contributions to science were offered, and at the same time, the non-systematic use of this process by the Natural and Traditional Medicine was questioned. Some arguments were provided about the clinical experimentation as an intellectual conquest as well as the role of the randomized clinicals trials which provides the deepest and most revealing way of developing criteria about causality in the biomedical processes. Likewise, essential elements on the role of placebo in research were presented. It was concluded that the highest expression of respect to science in general and to Natural and Traditional Medicine in particular, lies in pointing out their occasional errors of which a number of examples was offered

La Medicina Natural y Tradicional y la Medicina Convencional no responden a paradigmas en pugna / Conventional Medicine and Natural and Traditional Medicine do not respond to conflicting paradigms

La presente contribución complementa el trabajo Medicina Convencional y Medicina Natural y Tradicional: razones y sinrazones metodológicas, publicado por nosotros en este mismo número de la Revista Cubana de Salud Pública. La Medicina Natural y Tradicional, tal y como se desarrolla en nuestro país, exige un salto cualitativo que la ponga a tono con las demandas de ejercer la autocrítica, inherente a todo esfuerzo científico verdadero. Se reflexiona en torno a que dicha disciplina tiene un recorrido que transitar para alcanzar un desarrollo adecuado. Se fundamenta la necesidad de superar la precariedad teórico conceptual, con el fin de separarla de esoterismos y expresiones pseudocientíficas que actualmente lastran su posición en los medios académicos. Se reivindica e ilustra la importancia tanto metodológica como ética de manejar la información con el debido rigor y superar las endebleces metodológicas que suelen exhibir sus publicaciones. Fundamentamos la idea de que no existen paradigmas contradictorios que pugnen por una hegemonía conceptual y operativa. Se sostiene y justifica la convicción de que ha de prevalecer un cuerpo teórico-práctico coherente con las conquistas científicas ya conseguidas, independientemente de su origen

This is the second part of the article Conventional Medicine, and Natural and Traditional Medicine: reasons and unreasons published in this same issue of Revista Cubana de Salud Pública. This discipline, as it is developed in our country, requires a qualitative leap to be in tune with the demands for self-criticism inherent to every true scientific effort. Reflections were also made about the road that the Natural and Traditional Medicine must go in order to reach an adequate level of development. It is necessary to overcome the existing conceptual and theoretical scarcities to separate this discipline from esoteric elements and pseudoscientific expressions which affect its position in the academic circles. The ethical and methodological importance of handling information with due rigor and of overcoming methodological weaknesses in their publication were illustrated and underlined. The idea of non-existence of contradictory paradigms striving for conceptual hegemony was substantiated. This paper finally justified and supported the conviction that a coherent body of theories and practices in line with the already known accomplishments must prevail, regardless of their origin

Medicina Convencional y Medicina Natural y Tradicional: razones y sinrazones metodológicas / Conventional Medicine and Natural and Traditional Medicine: methodological reasons and unreasons

El presente trabajo constituye la primera de las dos partes en que se ha organizado un conjunto de observaciones derivadas de la réplica realizada por el Dr. Jorge García Salman a nuestro artículo El debate sobre la Medicina Natural y Tradicional y sus implicaciones para la salud pública, publicado en esta misma revista. Expresamos aquí las zonas de confluencia con los argumentos expuestos por el García Salman y seguidamente analizamos aquellos criterios relacionados con aspectos metodológicos que merecen respuesta. Se ofrecen criterios en defensa del método científico como proceso universalmente aceptado para realizar aportes a la ciencia y se cuestiona que no sea utilizado con sistematicidad en el ámbito de la Medicina Natural y Tradicional. Se argumenta acerca de la experimentación como conquista intelectual y se fundamenta que los ensayos clínicos aleatorizados bien diseñados aportan la manera más penetrante y reveladora de hacer juicios sobre causalidad en los procesos biomédicos. Se exponen elementos esenciales relacionados con el papel del efecto placebo en la investigación. Se concluye que la mayor expresión de respeto a la ciencia en general, y a la Medicina Natural y Tradicional en particular, reside en señalar sus ocasionales errores, de los cuales se ofrecen numerosos ejemplos(AU)

The present paper is the first of the two parts showing a set of observations derived from Dr. Jorge Garcia Salman's reply to the article entitled The debate on Natural and Traditional Medicine and its implications for the public health published by this journal. The points of convergence with the opinions of Garcia Salman were stated and then an analysis was made on the criteria about the methodological aspects that deserve to be answered. Some criteria to defend the scientific method as a universally accepted process to make contributions to science were offered, and at the same time, the non-systematic use of this process by the Natural and Traditional Medicine was questioned. Some arguments were provided about the clinical experimentation as an intellectual conquest as well as the role of the randomized clinicals trials which provides the deepest and most revealing way of developing criteria about causality in the biomedical processes. Likewise, essential elements on the role of placebo in research were presented. It was concluded that the highest expression of respect to science in general and to Natural and Traditional Medicine in particular, lies in pointing out their occasional errors of which a number of examples was offered(AU)

La Medicina Natural y Tradicional y la Medicina Convencional no responden a paradigmas en pugna / Conventional Medicine and Natural and Traditional Medicine do not respond to conflicting paradigms

La presente contribución complementa el trabajo Medicina Convencional y Medicina Natural y Tradicional: razones y sinrazones metodológicas, publicado por nosotros en este mismo número de la Revista Cubana de Salud Pública. La Medicina Natural y Tradicional, tal y como se desarrolla en nuestro país, exige un salto cualitativo que la ponga a tono con las demandas de ejercer la autocrítica, inherente a todo esfuerzo científico verdadero. Se reflexiona en torno a que dicha disciplina tiene un recorrido que transitar para alcanzar un desarrollo adecuado. Se fundamenta la necesidad de superar la precariedad teórico conceptual, con el fin de separarla de esoterismos y expresiones pseudocientíficas que actualmente lastran su posición en los medios académicos. Se reivindica e ilustra la importancia tanto metodológica como ética de manejar la información con el debido rigor y superar las endebleces metodológicas que suelen exhibir sus publicaciones. Fundamentamos la idea de que no existen paradigmas contradictorios que pugnen por una hegemonía conceptual y operativa. Se sostiene y justifica la convicción de que ha de prevalecer un cuerpo teórico-práctico coherente con las conquistas científicas ya conseguidas, independientemente de su origen(AU)

This is the second part of the article Conventional Medicine, and Natural and Traditional Medicine: reasons and unreasons published in this same issue of Revista Cubana de Salud Pública. This discipline, as it is developed in our country, requires a qualitative leap to be in tune with the demands for self-criticism inherent to every true scientific effort. Reflections were also made about the road that the Natural and Traditional Medicine must go in order to reach an adequate level of development. It is necessary to overcome the existing conceptual and theoretical scarcities to separate this discipline from esoteric elements and pseudoscientific expressions which affect its position in the academic circles. The ethical and methodological importance of handling information with due rigor and of overcoming methodological weaknesses in their publication were illustrated and underlined. The idea of non-existence of contradictory paradigms striving for conceptual hegemony was substantiated. This paper finally justified and supported the conviction that a coherent body of theories and practices in line with the already known accomplishments must prevail, regardless of their origin(AU)

El debate sobre la Medicina Natural y Tradicional y sus implicaciones para la salud pública / Debate on the natural and traditional medicine and its implications for the public health

Se reflexiona en torno a la importancia del debate y de la aplicación rigurosa del método científico para fortalecer la Medicina Natural y Tradicional como recurso de la salud pública. Se esclarecen e ilustran los conceptos de ciencia errónea, ciencia espuria y pseudociencia, todos relevantemente peligrosos para la salud de la población. A la vez que se señala que bajo la sombrilla de la Medicina Natural y Tradicional, se ubican legítimos recursos terapéuticos, se advierte sobre la existencia de otros que no cuentan con el aval del método científico o cuya validez ha sido directamente refutada por él. Se reivindica la importancia medular de considerar el mejor conocimiento disponible en cada momento histórico para el diseño de acciones de salud adecuadas y se concluye que solo la honradez intelectual, el debate constructivo y la experimentación son capaces de garantizar este propósito

The importance of the debate and the rigorous application of the scientific method to strengthen the Natural and Traditional Medicine (NTM) as a public health resource were analyzed. Three concepts were clarified and illustrated: erroneous science, spurious science and pseudoscience, all of them significantly hazardous to the population´s health. While it is noted that legitimate therapeutic resources are located under the umbrella of the natural and traditional medicine, it was also warned against other resources which do not have the endorsement of the scientific method or whose validity has been directly refuted. The crucial importance of taking into account the best available knowledge at every historical period to design appropriate public health actions was highlighted. It was emphasized that only intellectual honesty, constructive debate and experimentation are able to secure this purpose

El debate sobre la Medicina Natural y Tradicional y sus implicaciones para la salud pública / Debate on the natural and traditional medicine and its implications for the public health

Se reflexiona en torno a la importancia del debate y de la aplicación rigurosa del método científico para fortalecer la Medicina Natural y Tradicional como recurso de la salud pública. Se esclarecen e ilustran los conceptos de ciencia errónea, ciencia espuria y pseudociencia, todos relevantemente peligrosos para la salud de la población. A la vez que se señala que bajo la sombrilla de la Medicina Natural y Tradicional, se ubican legítimos recursos terapéuticos, se advierte sobre la existencia de otros que no cuentan con el aval del método científico o cuya validez ha sido directamente refutada por él. Se reivindica la importancia medular de considerar el mejor conocimiento disponible en cada momento histórico para el diseño de acciones de salud adecuadas y se concluye que solo la honradez intelectual, el debate constructivo y la experimentación son capaces de garantizar este propósito(AU)

The importance of the debate and the rigorous application of the scientific method to strengthen the Natural and Traditional Medicine (NTM) as a public health resource were analyzed. Three concepts were clarified and illustrated: erroneous science, spurious science and pseudoscience, all of them significantly hazardous to the population´s health. While it is noted that legitimate therapeutic resources are located under the umbrella of the natural and traditional medicine, it was also warned against other resources which do not have the endorsement of the scientific method or whose validity has been directly refuted. The crucial importance of taking into account the best available knowledge at every historical period to design appropriate public health actions was highlighted. It was emphasized that only intellectual honesty, constructive debate and experimentation are able to secure this purpose(AU)

Fighting the Illusion of Control: How to Make Use of Cue Competition and Alternative Explanations / Combatiendo la ilusión de control: cómo hacer uso de la competición de claves y las explicaciones alternativas

Misperceptions of causality are at the heart of superstitious thinking and pseudoscience. The main goal of the present work is to show how our knowledge about the mechanisms involved in causal induction can be used to hinder the development of these beliefs. Available evidence shows that people sometimes perceive causal relationships that do not really exist. We suggest that this might be partly due to their failing to take into account alternative factors that might be playing an important causal role. The present experiment shows that providing accurate and difficult-to-ignore information about other candidate causes can be a good strategy for reducing misattributions of causality, such as illusions of control.

Los errores en la percepción de la causalidad constituyen la base del pensamiento supersticioso y la pseudociencia. El principal objetivo del presente trabajo fue demostrar cómo puede utilizarse nuestro conocimiento sobre los mecanismos involucrados en la inducción causal para impedir o reducir el desarrollo de este tipo de creencias. La evidencia disponible mostró que a veces las personas perciben relaciones causales que en realidad no existen. La propuesta es que esto podría deberse, al menos en parte, a que las personas no suelen tener en cuenta factores alternativos que puedan estar jugando un papel causalmente relevante. El presente experimento demuestra que efectivamente se pueden reducir los errores en la atribución causal, tales como las ilusiones de control, proporcionando a los participantes información precisa y difícil de ignorar sobre otras causas posibles.

Reflexiones desde la salud pública sobre un libro desconcertante / Reflections on a disconcerting book from the public health viewpoint

La presente reseña profundiza en los contenidos del libro "Salud Ecológica" desde la perspectiva de la Salud Pública. Si bien se trata de un texto que recopila información de valor histórico y cultural, que contiene atinadas denuncias a diversas expresiones de mercantilismo con implicaciones negativas para la salud de los ciudadanos, desde el punto de vista científico, se trata de un libro fallido. El texto amalgama afirmaciones basadas en el esoterismo, la defensa de corrientes creacionistas y las infundamentadas a diversos procedimientos diagnósticos o terapéuticos, todo en el contexto de un manejo marcadamente deficiente de la bibliografía. El libro refleja no sólo la posición de sus autores, sino que es representativo de una corriente de pensamiento que colisiona contra elementos ontológicos, epistemológicos y salubristas básicos. La valoración crítica desde la lógica convencional y la racionalidad que aquí se realiza abre un espacio para el debate que es medular para la genuina defensa de la salud colectiva.

The present paper delved into the contents of the book entitled "Salud Ecológica" from the public health viewpoint. Although this is a text that gathers information of historical and cultural values, and contains pertinent denunciations of several mercantilist expressions having negative impact on the population´s health, it is a failed book from the scientific viewpoint. The book combines esoterism-based statements, the defense of creationist currents and unsubstantiated praises of several diagnostic or therapeutic procedures, together with markedly deficient management of literature. It not only reflects the position of the authors but also represents a school of thought at odds with basic ontological, epistemological and public health elements. The critical appraisal presented here from conventional logics and rationality opens up the possibilities for debate, which is fundamental for the genuine defense of the collective health.

Reflexiones desde la salud pública sobre un libro desconcertante / Reflections on a disconcerting book from the public health viewpoint

La presente reseña profundiza en los contenidos del libro Salud Ecológica desde la perspectiva de la Salud Pública. Si bien se trata de un texto que recopila información de valor histórico y cultural, que contiene atinadas denuncias a diversas expresiones de mercantilismo con implicaciones negativas para la salud de los ciudadanos, desde el punto de vista científico, se trata de un libro fallido. El texto amalgama afirmaciones basadas en el esoterismo, la defensa de corrientes creacionistas y las infundamentadas a diversos procedimientos diagnósticos o terapéuticos, todo en el contexto de un manejo marcadamente deficiente de la bibliografía. El libro refleja no sólo la posición de sus autores, sino que es representativo de una corriente de pensamiento que colisiona contra elementos ontológicos, epistemológicos y salubristas básicos. La valoración crítica desde la lógica convencional y la racionalidad que aquí se realiza abre un espacio para el debate que es medular para la genuina defensa de la salud colectiva(AU)

The present paper delved into the contents of the book entitled Salud Ecológica from the public health viewpoint. Although this is a text that gathers information of historical and cultural values, and contains pertinent denunciations of several mercantilist expressions having negative impact on the population´s health, it is a failed book from the scientific viewpoint. The book combines esoterism-based statements, the defense of creationist currents and unsubstantiated praises of several diagnostic or therapeutic procedures, together with markedly deficient management of literature. It not only reflects the position of the authors but also represents a school of thought at odds with basic ontological, epistemological and public health elements. The critical appraisal presented here from conventional logics and rationality opens up the possibilities for debate, which is fundamental for the genuine defense of the collective health(AU)

El lenguaje de aa pseudociencia y la energia o efecto piramidal / Pseudoscience language. Energy or Pyramidal effect

La terapia piramidal es de uso corriente en algunas instituciones de salud cubanas, pero la energía piramidal nunca ha sido medida, ni se conoce qué es lo que produce sus supuestas acciones. No existen estudios que, con el debido rigor científico, hayan probado fehacientemente sus virtudes terapéuticas. Sus promotores han propuesto que este tipo de energía produce determinados efectos biológicos, pero no han publicado un solo estudio que avale estos efectos o que valide la ausencia de efectos adversos. Por las implicaciones éticas que esto conlleva, nos propusimos revisar las posibles consecuencias de algunos de estos efectos biológicos. De modo general, los efectos biológicos que se proponen, son potencialmente peligrosos. Si los promotores de esta terapia están convencidos de las acciones biológicas que han propuesto deben, en primer lugar, demostrarlas con todo el rigor científico. En segundo lugar, están obligados a realizar estudios precisos que demuestren la ausencia de efectos adversos de estas supuestas acciones.

“Pyramidal therapy” is commonly used in some Cuban health institutions. However, “pyramidal energy” has never been measured and it is not known the underlying mechanism that produces its supposed actions. There are no rigorous studies that for certain have proven its therapeutic powers. Promoters of this therapy have proposed that this kind of “energy”, produces some biological effects but they have not published studies supporting the existence of these effects or the absence of adverse effects. Since this entail ethical repercussions we decided to review the probable consequences of some of these biological effects. The proposed biological effects are potentially hazardous. If supporters of this therapy are convinced of the proposed biological actions they should first, demonstrate them with scientific rigor. Second they are compelled to do precise studies to demonstrate the lack of adverse effects of the supposed actions of this therapy.